Возле ветвистого коралла было тихо и мирно. Туда-сюда сновали разноцветные рыбки. У камня дремал усатый омар. Красный краб куда-то пятился боком. Над ним плавно колыхалась голубая медуза. У подножья коралла затих пятнистый скат. А кальмар с осьминогом играли в пятнашки.
И вдруг:
- Мурена! Спасайтесь! Мурена!
Возле коралла вмиг стало пусто. Все попрятались кто куда.
Из густых зеленых водорослей появилась пятнистая мурена. Она жила со своей подругой по другую сторону водорослей в глубокой расщелине.
Мурена - это такая змееподобная хищная рыба. Рот её похож на клюв и полон острых зубов. Они-то и наводили страх на всех обитателей рифа.
Но что это?
Одна маленькая зелёная рыбка с продольной темной полоской не стала прятаться.
Она решительно поплыла навстречу мурене и стала… танцевать. Растопырила плавники и завиляла хвостиком: вверх-вниз, вверх-вниз.
- Это она, наверно, от страха, - шепнул крабу осьминог. Они оба укрылись под плоским кораллом.
А мурена долго не раздумывала. Она открыла пасть как можно шире.
- Ну все! Рыбке конец! – ужаснулся краб.
Но зеленая рыбка не испугалась. Она деловито осмотрела страшные челюсти. Потом заглянула мурене глубоко в рот.
- Ой, ой, ой! Что она делает? – осьминог от страха закрыл глаза.
- Не бойся, мурена её не съест.
Это сказал скат-хвостокол. Он лежал неподалеку, зарывшись в песок.
- Почему не съест? – не поверил кальмар.
- А потому, что эта рыбка особенная. Она работает санитаром.
- Санитаром? – удивился кальмар. А скат спокойно продолжал:
- Хищникам она чистит зубы. Поедает остатки пищи, застрявшие между зубов. Чистые зубы меньше болеют. Поэтому санитару рады все зубастые рыбы.
И добавил:
- Даже нам, скатам, она помогает – чистит жабры.
Осьминог осмелел и открыл глаза.
- Смотрите! – воскликнул он. – А теперь что она делает?
Рыбка старательно покусывала мурену со всех сторон. А та охотно подставляла ей свои бока.
- Так чистильщик ищет паразитов на теле мурены и поедает их, - объяснил всезнающий скат.
Она даже маленьким рыбкам помогает избавиться от паразитов.
Но вот процедура закончилась. Мурена встряхнулась. Поблагодарив старательную рыбку за хорошую работу, она уплыла.
Все покинули укрытия и обступили рыбку-санитара. Вопросы посыпались со всех сторон:
- Было страшно?
- Нисколечко, - скромно ответила рыбка.
- А танцевала зачем?
- Чтобы мурена меня заметила.
- А ты акулы не забоишься? – Это спросил осьминог. Он не верил маленькой рыбке.
- Не забоюсь, - ответила рыбка-чистильщик. – Правда, с ней работать гораздо труднее.
- Может, страшнее? – насмешливо сказал осьминог.
- Не страшнее, а труднее. Ведь акулу надо обслуживать на ходу. Удержаться на месте она не может.
А зубастая акула легка на помине. Она стремительно выплыла из-за скалы. И все опять разбежались.
На поляне осталась только рыбка-санитар.
Она решительно поплыла навстречу акуле и принялась за работу. Но теперь никто не боялся, что рыбка погибнет. Ведь каждому было ясно: кто хорошо работает, того уважают все. Даже такие страшные хищники, как мурены и акулы.
Волынец Николай
